DRAGONSLOT – Bahrain baru saja menorehkan sejarah baru di sepak bola regional dengan memenangi Piala Teluk 2025 pada awal Januari lalu. Gelar tersebut memberikan suntikan semangat besar bagi tim yang dijuluki Dilmun’s Warriors, yang kini semakin percaya diri dalam menghadapi empat laga sisa Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Termasuk di antaranya adalah lawatan krusial ke Indonesia pada Maret mendatang.
1. Piala Teluk 2025: Kejayaan Bahrain di Arab Teluk
Piala Teluk, sebuah turnamen sepak bola yang diikuti oleh delapan negara yang terletak di kawasan Teluk Arab, berlangsung dengan format yang mirip dengan Piala AFF di Asia Tenggara. Dua grup diisi oleh empat negara, dengan dua tim terbaik dari setiap grup melaju ke semifinal. Namun, yang membedakan Piala Teluk dengan Piala AFF adalah bahwa seluruh laga fase gugur hanya dimainkan satu kali, tanpa pertandingan ulang.
Bahrain keluar sebagai juara setelah mengalahkan Oman 2-1 di final pada 4 Januari 2025. Sebelumnya, mereka sukses mengalahkan tuan rumah Kuwait 1-0 di semifinal dan menjuarai Grup B yang dihuni oleh tim-tim tangguh seperti Arab Saudi, Irak, dan Yaman. Ini menjadi pencapaian yang sangat berarti bagi tim asuhan Dragan Talajic, pelatih asal Kroasia yang telah mengemban tugas membawa Bahrain ke pentas Piala Dunia untuk pertama kalinya.
2. Piala Teluk: Langkah Awal Menuju Piala Dunia 2026
Keberhasilan Bahrain di Piala Teluk bukan hanya memberikan kebanggaan dan kegembiraan, tetapi juga memberi dorongan moral yang luar biasa dalam persiapan mereka untuk laga-laga sisa di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Bahrain, yang kini berada di urutan kelima Grup C Kualifikasi Piala Dunia, menyimpan ambisi besar untuk lolos langsung ke turnamen terbesar sepak bola dunia yang akan berlangsung di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Dengan format baru Piala Dunia 2026 yang memperluas jumlah peserta menjadi 48 negara, Bahrain memiliki kesempatan yang lebih besar untuk lolos langsung ke turnamen tersebut. Untuk pertama kalinya, mereka merasa peluang itu bisa diwujudkan.
Dragan Talajic, yang memimpin Bahrain menuju kemenangan di Piala Teluk, merasa yakin bahwa generasi ini dapat menciptakan sejarah untuk sepak bola Bahrain. Dalam wawancara dengan Reuters pada 16 Januari 2025, Talajic menyatakan:
“Usai memenangi Piala Teluk, kami mendapat dorongan besar, dan kami berharap bisa menggunakan momentum positif ini untuk tampil baik di Kualifikasi Piala Dunia,” ujar Talajic.
“Saya percaya generasi ini akan menciptakan sejarah untuk sepak bola Bahrain di Piala Dunia.”
Bahrain memang telah memiliki catatan yang cukup baik di Kualifikasi Piala Dunia, meskipun belum berhasil menembus putaran final. Mereka sempat mencapai playoff di edisi 2006 dan 2010, namun sayangnya kalah dari Trinidad dan Tobago dan Selandia Baru dalam perebutan tempat terakhir di Piala Dunia. Dengan format baru yang lebih memberi peluang, Bahrain kini semakin optimistis untuk lolos.
3. Posisi Bahrain di Kualifikasi Piala Dunia 2026
Saat ini, Bahrain berada di posisi kelima Grup C dengan enam poin dari empat pertandingan yang telah mereka mainkan, setara dengan tim-tim kuat seperti Indonesia, Arab Saudi, dan China. Mereka hanya terpaut satu poin dari Australia, yang kini menempati posisi kedua dan berhak lolos langsung ke Piala Dunia 2026, bersama Jepang yang memimpin grup.
Di atas kertas, perjalanan Bahrain di Kualifikasi Piala Dunia 2026 memang tidak mudah. Namun, dengan semangat juara dari Piala Teluk dan momentum positif yang mereka bawa, tim asuhan Talajic memiliki keyakinan untuk melanjutkan perjuangan mereka.
Bahrain akan melanjutkan perjalanan mereka di Kualifikasi Piala Dunia 2026 dengan dua laga tandang yang sangat krusial. Pada 20 Maret 2025, Bahrain akan menghadapi Jepang di Saitama, yang saat ini merupakan tim terkuat di Grup C. Kemudian, Bahrain akan melawat ke Jakarta pada 25 Maret 2025 untuk melawan Indonesia, yang saat ini memiliki poin yang sama.
Bahrain masih memiliki dua pertandingan kandang yang sangat penting: melawan Arab Saudi pada 5 Juni 2025, dan melawan China pada 10 Juni 2025. Empat laga ini akan sangat menentukan nasib Bahrain dalam upaya mereka lolos ke Piala Dunia 2026.
4. Persiapan dan Ambisi Bahrain
Pelatih Dragan Talajic mengungkapkan bahwa Piala Teluk telah memberikan dorongan mental yang besar bagi para pemain Bahrain. Mereka kini semakin percaya diri untuk melangkah ke fase selanjutnya dalam Kualifikasi Piala Dunia 2026. Namun, Talajic juga mengingatkan timnya agar tetap fokus dan tidak terbuai dengan kemenangan Piala Teluk.
“Menjaga fokus membantu kami tampil sebaik mungkin. Kami mempersiapkan diri untuk setiap skenario yang kami hadapi di lapangan, dan kami tahu hasilnya dapat berubah kapan saja,” tambah Talajic.
Pelatih asal Kroasia ini juga menyadari bahwa mereka akan menghadapi lawan-lawan yang sangat kuat di Kualifikasi Piala Dunia. Meskipun demikian, Talajic merasa yakin bahwa Bahrain memiliki kualitas dan potensi untuk bersaing di level internasional.
“Kami datang ke Kuwait dengan harapan dan ambisi yang tinggi, sadar bahwa kami akan menghadapi tim yang dianggap favorit untuk meraih gelar. Tujuan utama adalah Kualifikasi Piala Dunia. Kami menyadari betapa sulitnya perjalanan ini,” jelas Talajic.
5. Persaingan di Grup C: Siapa yang Akan Lolos?
Bahrain saat ini berada di posisi yang cukup sulit di Grup C, dengan Indonesia, Arab Saudi, dan China juga memiliki enam poin. Namun, Bahrain masih memiliki peluang besar untuk lolos ke Piala Dunia 2026 dengan dua pertandingan kandang yang harus dimenangkan. Jepang, yang menempati posisi teratas grup, menjadi tim yang harus mereka hadapi di Saitama pada 20 Maret. Laga ini akan menjadi uji berat bagi Bahrain, namun bukan tidak mungkin mereka bisa meraih poin.
Pertandingan berikutnya melawan Indonesia di Jakarta pada 25 Maret 2025 akan menjadi laga hidup mati bagi kedua tim, mengingat Indonesia juga memiliki peluang yang sama untuk melangkah ke putaran final. Setelah itu, Bahrain harus kembali berjuang melawan Arab Saudi pada 5 Juni 2025 dan China pada 10 Juni 2025, dua laga yang sangat penting untuk memastikan posisi mereka di zona lolos.
Menciptakan Sejarah bagi Bahrain
Keberhasilan Bahrain meraih Piala Teluk 2025 telah memberikan dorongan yang sangat berarti bagi tim ini dalam persiapan mereka untuk Kualifikasi Piala Dunia 2026. Meskipun perjalanan menuju Piala Dunia masih panjang dan penuh tantangan, Bahrain semakin optimistis bisa menciptakan sejarah pertama kalinya lolos ke Piala Dunia.
Dengan pemain-pemain muda berbakat, semangat juara dari Piala Teluk, dan arahan pelatih Dragan Talajic, Bahrain siap untuk berjuang maksimal di sisa laga Kualifikasi Piala Dunia 2026. Jika mereka mampu menjaga fokus dan terus memperbaiki permainan, bukan tidak mungkin Bahrain akan tampil di Piala Dunia 2026 untuk pertama kalinya dalam sejarah mereka.